Los primeros drones comerciales destinados a entregar productos han empezado a sobrevolar los Estados Unidos. Un dron gestionado por la empresa de logística UPS realizó su primer vuelo con el objetivo de entregar unas muestras médicas en el hospital y campus de WakeMed en Raleigh, Carolina del Norte.
Estos vehículos volaran por el campus unas diez veces al día para llevar sangre y otras muestras para diagnósticos a diferentes puntos de estas instalaciones sanitarias, y su frecuencia podría ir en aumento si se demuestra que el sistema es eficaz.
Hasta ahora, estas muestras médicas se movían por el campus en automóvil. La idea es que los drones contribuyan a reducir el tráfico en las carreteras en los alrededores del hospital y disminuir los costos.
El vuelo de estos drones comerciales fue aprobado por la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos como parte de un programa de tres años para probar las aplicaciones prácticas de los aviones no tripulados. De esta manera, UPS se convierte en la primera en Estados Unidos en ofrecer este servicio comercial para centros médicos.
La empresa logística se alió con la compañía californiana de drones Matternet, que obstruyó los vehículos para las entregas. Los drones, equipados con una batería de iones de litio recargable, pueden transportar hasta 2,3 kilogramos de carga en distancias de hasta 20 kilómetros. Sobrevuelan de forma autónoma por una ruta establecida para este proyecto, monitoreado por un piloto humano.
Por el momento, el traslado de muestras médicas es uno de los usos más efectivos para las entregas de aviones no tripulados. De hecho, los drones de Matternet se utilizaron ya para volar suministros de sangre en Ruanda y en Suiza. Sin embargo, otras aplicaciones comerciales pueden tardar más en llegar pues su implantación todavía no es económicamente viable.
El programa de tres años que está llevando a cabo la FAA junto con el departamento de Transporte de Carolina del Norte tiene como objetivo poner a prueba las aplicaciones prácticas de los drones mediante la colaboración de empresas privadas y gobiernos locales. La idea ahora es mejorar el servicio para poder aplicar el uso de drones en el transporte médico en otros hospitales del país.
